De uma forma geral, a Psiquiatria tem por objetivo tratar as doenças mentais que possuem uma causa orgânica (endógenas). Neste sentido, utiliza exclusivamente o modelo médico, tanto no diagnóstico como no tratamento das doenças. Assim, os problemas são vistos como uma doença ou perturbação, no âmbito dos quais o psiquiatra recorre a recursos da medicina (análises, técnicas de radiodiagnóstico, electroencefalogramas, etc.) a fim de estabelecer diagnósticos e levar a cabo o tratamento, este último predominantemente baseado na terapia medicamentosa (psicofármacos). Sendo um médico, o Psiquiatra tem uma formação que lhe permite a prescrição de fármacos.

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O Psicólogo não é um médico, mas sim um profissional que finalizou o seu curso superior em Psicologia. Por receber influências teóricas de diversas áreas (Filosofia, Medicina, Ciências Humanas em geral) a Psicologia possui um espectro de actuação muito mais amplo do que a Psiquiatria (como em empresas, escolas, comunidades, hospitais, etc.).

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Genericamente, o Psicólogo entende os problemas psicológicos essencialmente como consequências de experiências de vida e experiências relacionais, ligadas à maneira como a pessoa foi desenvolvendo a sua maneira de lidar consigo e com os outros. Assim sendo, o trabalho deste profissional passa pela intervenção psicoterapêutica, pelo aconselhamento psicológico ou outras modalidades que visem a promoção do desenvolvimento do indivíduo, focando-se nos processos mentais, emocionais e fisiológicos que afectam o comportamento e funcionamento humano. De uma forma geral, o Psicólogo estuda e diagnostica os problemas do indivíduo através de entrevistas, questionários e instrumentos de avaliação, sempre no âmbito de uma relação estabelecida entre o profissional e o cliente e dentro de uma moldura psicossocial. De resto, os benefícios da Psicologia e da Psicoterapia emergem da relação terapêutico estabelecida entre o cliente e o terapeuta durante o desenrolar de cada processo.

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Uma das principais diferenças entre um Psicólogo e um Psiquiatra consiste no facto do primeiro não poder receitar medicamentos. Isto acontece em virtude de não ter formação médica, mas também porque a sua forma de conceber a intervenção não se prende com este tipo de terapêutica. No entanto, se considerar que a prescrição farmacológica é do melhor interesse do seu cliente, o psicólogo poderá aconselhá-lo a procurar um psiquiatra ou o médico de família para obter o referido apoio medicamentoso.

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Assim sendo, os psicólogos optam por uma visão ancorada nos factores vivenciais, desenvolvimentais e relacionais, enquanto os psiquiatras optam por uma visão mais biológica/bioquímica. Como muitas vezes estas duas “componentes” estão profundamente interligadas, é frequente, para muitos dos psicólogos, terem uma relação de trabalho com um determinado médico, com o qual constroem uma colaboração multidisciplinar e de complementaridade.